Petter Solberg perd pied
Pourtant, tout n’était pas gagné pour Citroën, Petter Solberg ayant fièrement représenté les couleurs de Ford. En l’absence de Jari-Matti Latvala (blessé et remplacé par Dani Sordo), le Norvégien était le seul capable de rivaliser avec les chronos des Citroën. Le Champion du Monde 2003 a parfaitement assuré sa mission en début de rallye, occupant la tête du classement. De plus, Sébastien Loeb a connu quelques difficultés au départ du rallye, en raison de réglages capricieux sur un terrain à l’adhérence précaire. Mais dès l’ES4, Petter Solberg a été victime de la casse d’un bras de suspension, lui faisant perdre toute chance de s’imposer.

Bataille Hirvonen-Loeb
Mikko Hirvonen a pu alors prendre les rênes de l’épreuve, avant que Sébastien Loeb, bien plus à l’aise que lors des premiers kilomètres du rallye, ne prenne la tête. Du vendredi midi au samedi midi, les deux compères de Citroën Racing se sont alors battus dans les longues spéciales argentines, pour se hisser au sommet.

Un doublé assuré
Samedi midi, alors que Sébastien Loeb devançait Mikko Hirvonen et que la victoire semblait assurée pour les Rouges, Citroën Racing a décidé de figer les positions, les pilotes ayant comme instruction de rallier l’arrivée et d’assurer un doublé riche en points. Ce succès a ainsi permis à l’équipe français de prendre de nouveau le large aux championnats pilotes et constructeurs. De son côté, Petter Solberg a limité les dégâts en se classant 6e de l’épreuve (après être repartir en Rally 2) et inscrivant les 3 points de la victoire dans la Power Stage.

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Déclassement
Premiers à l’issue du rallye, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen ont célébré leur rallye en montant sur la plus haute marche du podium. Mais, quelques heures plus tard, l’équipage finlandais était déclassé. Leur Citroën DS3 WRC était équipée d’un embrayage différent de celui de la fiche d’homologation. Après une rapide enquête, il s’avère que la pièce fait partie d’une mauvaise série envoyée par le fournisseur de l’équipe basée à Satory. Deux jours plus tard, Citroën Racing renonçait à faire appel de la décision du Collège des Commissaires. Depuis son engagement en 2003, Citroën n’avait jamais terminé un rallye avec zéro point au compteur.

Victoire sans hymne
Alors qu’il dinait avec son équipe pour fêter une deuxième place méritée, Mads Ostberg apprenait qu’il venait de gagner son premier rallye du Championnat du Monde, sans connaître le plaisir de terminer la dernière spéciale en leader, sans monter sur la première marche du podium et sans connaitre l’émotion d’écouter l’hymne norvégien ! Le déclassement d’Hirvonen permettait également à Evgeny Novikov et Denis Giraudet de gagner une place supplémentaire. Le Russe et le Français sont désormais respectivement le plus jeune pilote (21 ans) et le plus vieux copilote (56 ans) à être montés sur un podium du Championnat du Monde des Rallyes ! Prochain record à faire tomber pour Evgeny Novikov, celui de la victoire la plus précoce détenu par Jari-Matti Latvala à 22 ans et 313 jours.

A 7 mois de la troisième édition du Rallye de France en Alsace, la délégation française, menée par Nicolas Deschaux, Président de la Fédération Française du Sport Automobile et Dominique Serieys, directeur du Rallye de France-Alsace 2012, se prépare ainsi à la prochaine étape : l’annonce du parcours de l’édition 2012 au mois de mai.

Depuis 2009, la Fédération Française du Sport Automobile mène une stratégie globale en matière environnementale, avec la réalisation d’un Bilan Carbone de l’ensemble des activités fédérales.
A l’occasion du Rallye de France-Alsace, et ce depuis la première édition en 2010, la production d’un Bilan Carbone et le développement d’actions en la matière relèvent d’une volonté commune des sept collectivités partenaires du Rallye de France et de la FFSA.

« Le Rallye de France-Alsace est un évènement phare pour la FFSA, une opportunité exceptionnelle d’aller toujours plus loin et de renforcer l’exemplarité de cette compétition d’envergure internationale.
Les bilans de l’édition 2011 sont très positifs, tant au plan environnemental, qu’économique, touristique et médiatique.

Notre priorité est aujourd’hui d’agir et de mener une véritable stratégie d’éco-conception du Rallye de France, dans le cadre d’une démarche collective avec nos partenaires alsaciens, avec pour objectif la mise en œuvre durable d’une compensation carbone des émissions de Gaz à Effet de Serre incompressibles, financée par la FFSA à hauteur de 120 000 euros », déclare Nicolas Deschaux, Président de la FFSA.

En matière économique, si les retombées directes de l’évènement s’élèvent à près de 18 millions d’euros, c’est sans compter sur les retombées indirectes et la visibilité médiatique offerte au Rallye de France et au territoire alsacien.
Cette visibilité a été renforcée grâce à des partenariats privés performants avec France Info et France Bleu Alsace, les quotidiens régionaux Dernières Nouvelles d’Alsace, L’Alsace, le Républicain Lorrain et Vosges Matin, qui ont permis à l’organisation de relayer de manière efficace les messages de sécurité et d’environnement auprès du grand public ; mais aussi grâce à un partenaire principal fidèle et fortement ancré en Alsace, le Crédit Mutuel.

Un franc succès populaire et une expérience qui, aux yeux de tous, reste exceptionnelle.
La Région Alsace, le Conseil général du Haut-Rhin, le Conseil général du Bas-Rhin, la Communauté Urbaine de Strasbourg et les Villes de Colmar, Haguenau et Mulhouse ont réitéré à l’occasion de ce point presse leur enthousiasme à accueillir pour les deux années à venir la manche française du Championnat du Monde des Rallyes et ont salué le travail accompli par l’équipe d’organisation de la FFSA, dirigée par Dominique Serieys depuis 2010.

Une satisfaction et un enthousiasme collectifs de bon augure pour cette édition 2012, qui elle aussi fera l’objet d’évolutions.
Ont notamment été évoqués, l’augmentation du kilométrage chronométré et la réduction du nombre d’Epreuves Spéciales, la possible nouvelle implantation des cérémonies d’arrivée et de départ, toujours dans le cadre d’une compétition se déroulant sur trois jours.

Rendez-vous est pris au printemps 2012 en Alsace, pour la présentation officielle du parcours du Rallye de France-Alsace.

* Etude réalisée par les cabinets Verteego et Equinergies selon la méthode d’évaluation définie par l’ADEME

** Etude réalisée par l’Observatoire Régional du Tourisme d’Alsace et financée par la Région Alsace

« La FFSA se réjouit du renouvellement du soutien des collectivités territoriales alsaciennes pour les deux années à venir, signe de l’enthousiasme suscité par le Championnat du Monde des Rallyes.
En outre, cette reconduction traduit un vrai volontarisme politique, que je tiens à saluer car il est gage de pérennité du Rallye de France en Alsace.
Enfin, je souhaite remercier Monsieur le Ministre Philippe Richert pour son implication directe à l’effet de rassembler l’ensemble des collectivités territoriales alsaciennes autour de notre projet et, à travers lui, les élus alsaciens, qui, par leur soutien, contribuent au succès de cet évènement », déclare Nicolas Deschaux, Président de la Fédération Française du Sport Automobile.

Calendrier du Championnat du Monde des Rallyes 2012

Rallye Monte-Carlo : 17-22 janvier
Rallye de Suède : 9-12 février
Rallye du Mexique : 8-11 mars
Rallye du Portugal : 29 mars-1er avril
Rallye d’Argentine : 27-29 avril
Rallye de Grèce : 25-27 mai
Rallye de Nouvelle-Zélande : 22-24 juin
Rallye de Finlande : 2-5 août
Rallye d’Allemagne : 24-26 août
Rallye de Grande-Bretagne : 13-16 septembre
Rallye de France – Alsace : 4-7 octobre
Rallye d’Italie : 18-21 octobre
Rallye d’Espagne : 1er- 4 novembre