Entre Corse et Alsace
Longtemps disputé sur les routes de Corse, le Rallye de France est organisé depuis 2010 en Alsace.
Le « Rallye de France » né en 1973. Cette année-là, le monde du rallye se fédère et crée un Championnat du Monde des Rallyes pour les Constructeurs autour de treize dates. Les 1er et 2 décembre, la 17e édition du Tour de Corse clôture ce nouveau Championnat.
Le Tour de Corse est déjà la référence des épreuves sur asphalte. Long, éprouvant pour les mécaniques et les équipages tout autant que pour les suiveurs, le « Rallye des 10 000 Virages » fait le tour de l’île. Bastia, Calvi, Corte, Porto Vecchio, Ajaccio, le parcours des premières années s’apparente à un sprint d’une longueur insoutenable. En seulement 24 heures, le vainqueur est désigné.
Les épreuves spéciales sont redoutables. Un proverbe local dit que la ligne droite la plus longue de l’île est la piste de l’aéroport d’Ajaccio. Derrière tous ces virages, de nombreux précipices font « peur » à bon nombre de pilotes. Certains y laisseront leur vie…
Durant de nombreuses années, rares sont les étrangers à battre les Français sur l’asphalte corse. Sandro Munari, Markku Alén et Carlos Sainz sont les seuls à s’imposer en plus de vingt éditions. Bernard Darniche vainqueur à quatre reprises entre 1977 et 1981 puis Didier Auriol six fois entre 1988 et 1995 deviennent les références.
En 1997, l’arrivée des World Rally Cars change la donne. Le Tour de Corse se concentre petit à petit autour d’Ajaccio. L’épreuve est uniformisée et les Français commencent à perdre leurs duels. Colin McRae, Jesus Puras, Petter Solberg, Markko Martin gagnent en France jusqu’à l’avènement de Sébastien Loeb. Avec le numéro 1 sur les portières, Loeb s’impose lors des quatre dernières éditions corses du Rallye de France.
En 2010, changement de décor. Le Rallye de France s’installe en Alsace. Le rêve de tout un pays se réalise : l’enfant du pays Sébastien Loeb se présente au départ de « son » rallye avec l’opportunité de gagner un septième titre mondial consécutif. Au terme des vingt spéciales et face à une foule exceptionnellement dense, Loeb, en pleurs, lève les bras à Haguenau : c’est gagné !
