Nouveau doublé pour Loeb et Citroën
Après un week-end parfaitement mené, Citroën signe un troisième doublé consécutif en Championnat du Monde des Rallyes. En Nouvelle-Zélande, les Rouges n’ont pas tremblé et Sébastien Loeb s’est assuré sa 72e victoire personnelle.
Avec cinq victoires en sept épreuves, Sébastien Loeb, Daniel Elena et Citroën Racing ont effectué une excellente première moitié de championnat. Depuis Le Rallye du Portugal, où rien n’avait réussi à Citroën, les Rouges sont impeccables. Trois rallyes, trois victoires pour Loeb-Elena et trois doublés grâce à la deuxième place régulière de Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen.
En Nouvelle-Zélande, le déroulement de la précédente épreuve a semblé se répéter, avec une équipe Ford minée dès le début de rallye par les mésaventures de ses deux pilotes. Dès la première spéciale, un mauvais choix de pneus condamnait Petter Solberg à voir ses adversaires s’échapper. Quelques heures plus tard, Jari-Matti Latvala, premier leader de l’épreuve, se retrouvait coincé dans un virage après l’avoir trop coupé. Dès le vendredi soir, Citroën avait les commandes pour un probable doublé, Sébastien Loeb ayant pris la tête à l’issue de la dernière spéciale, devant Mikko Hirvonen.
Le samedi, les deux hommes se disputaient la première place, se rendant coup pour coup mais, en fin de journée, Loeb restait le maitre des opérations. Les spéciales du dimanche n’étaient plus qu’une formalité. Sébastien Loeb s’imposait devant Mikko Hirvonen.
« Il fallait aller au bout après deux jours de grosse bagarre avec Mikko », résumait Loeb. « Une fois encore les conditions étaient difficiles et nous avons assuré le doublé. L’idée de partir en vacances avec une avance confortable au championnat me réjouit grandement ! C’est vrai que la première partie de la saison a été fantastique, avec cinq victoires en sept rallyes. »
Auteur de 72 victoires en WRC, Sébastien Loeb, toujours copiloté par Daniel Elena, accumule les records. Avec ce nouveau succès, Loeb se dirige tout doucement vers un neuvième titre mondial.