Un défi XL pour Citroën !
Quelques jours après leur victoire en Nouvelle-Zélande, Citroën et Sébastien Loeb ont pris la direction de la Californie pour disputer les « Summer X-Games 2012 » à Los Angeles. L’occasion de découvrir la toute nouvelle DS3 « XL » !
Compétition américaine de référence en matière de sports extrêmes, les X-Games accueillaient pour la première fois le constructeur automobile français, partenaire officiel du Rallye de France-Alsace 2012, et son pilote fétiche. C’est au volant d’une Citroën DS3 que Sébastien Loeb s’élançait pour défier les meilleurs pilotes de Rallycross, parmi lesquels Marcus Grönholm et Travis Pastrana.
De multiples modifications ont cependant été apportées au modèle habituellement utilisé en WRC. À partir d’une voiture construite par Hansen Motorsport, l’équipe septuple championne du Monde des Rallyes a ainsi développé, avec 545 chevaux sous le capot, une accélération digne d’une F1, avec le 0 à 100 km/h abattu en 2’’4. D’où l’appellation « DS3 XL ». Par rapport à une voiture de rallye, l’absence de copilote et de roues de secours ont aussi conduit les ingénieurs à optimiser la répartition des masses. Le radiateur d’eau a ainsi été déplacé dans le coffre, tandis que des ouïes de refroidissement ont été ajoutées dans les ailes arrière. Une optimisation visant à obtenir les meilleures performances lors du départ, la phase la plus cruciale en Rallycross.
Sébastien Loeb s’en sortait d’ailleurs haut la main puisque, auteur d’un départ parfait, il prenait la tête et creusait immédiatement un petit écart. Mais la course était arrêtée au deuxième tour à cause d’un accrochage obstruant la piste. Les esprits s’échauffaient sous les casques et plusieurs concurrents volaient le deuxième départ. La finale était donc relancée une troisième fois et le pilote Citroën – toujours aussi calme – réalisait un nouvel « holeshot ». Comptant rapidement quelques secondes d’avance sur Ken Block, Sébastien Loeb était débarrassé de toute menace lorsque l’Américain était victime d’une crevaison. Il filait vers la victoire, remportant ainsi une médaille d’or amplement méritée. Nul doute que celui-ci aura à cœur de répéter une telle performance devant ses fans lors du prochain Rallye de France-Alsace !